Первый прототип петандера ДРВ 4.2-200/6-2 был создан еще в 19 столетии. Такой аппарат работал на воздухе под давлением в 4.2 МПа. Воздух в аппарате предварительно охлаждался до температур в 138 К. Предназначался детандер ДПВ 4.2-200/6-2 для стабилизации работы кислородных установок среднего давления.
Уже в 1907-1915 годах Гейляндт создал конструкцию ожижения воздуха с поршневой расширительной машиной высокого давления. В аппарат подавался воздух под давлением в 16,0 МПа. В таком устройстве воздух нагревался до температуры, приближенной к температуре окружающей действительности.
Первые установки, которые отдаленно напоминают современные агрегаты, были созданы в 1934 году академиком П.Л. Капицей. С тех пор детандеры используются в двух направлениях:
— в качестве воздухораздельных установок;
— в качестве гелиевых ожжителей и рефрижераторов.